Bien que né dans le Yorkshire, j’ai passé mon adolescence dans une petite ville du Sussex sur la côte sud de l’Angleterre. Dès l’âge de seize ans, j’avais pris l’habitude de faire mes devoirs de français pour le lycée dans la petite bibliothèque municipale où on trouvait un dictionnaire bilingue anglais-français nettement supérieur à celui que je possédais chez nous. Un jour, je m’y suis rendu pour travailler sur une version que notre prof de français nous avait donnée. Désastre ! Le dictionnaire n’était pas à sa place sur le rayon. Que faire ? En attendant son retour, j’ai pris, plus au moins au hasard, un roman du rayon avoisinant pour passer le temps. C’était un Simenon (La Main) et j’en étais ravi. Mon prof m’a recommandé les enquêtes de Maigret, écrites dans un français assez facile pour un lycéen, et une passion est née.
Fasciné par le monde décrit par le romancier, je me suis décidé à aller voir la France de mes propres yeux. C’était facile : le petit port de Newhaven, avec son lien de ferry avec Dieppe, se trouvait à une vingtaine de kilomètres et à l’arrivée des grandes vacances scolaires je suis parti à la découverte de la Normandie en faisant l’autostop. C’était pendant ce séjour que j’ai connu pour la première fois la grande variété qu’offre cette région – ses grandes villes, son littoral et ses campagnes. J’ai également fait la découverte de ses produits du terroir comme le camembert et le calvados, pour moi parmi les apports principaux de la région au bonheur de l’humanité.
A ce moment-là, je ne savais pas que la Normandie était l’encadrement de nombreux romans de Simenon, une poignée de Maigrets ainsi que plusieurs romans durs. Plus de trente ans se sont écoulés, j’ai quitté le Sussex pour vivre ailleurs, y compris dans le Nord-Pas-de-Calais, mais je n’ai jamais abandonné ni Simenon et son commissaire ni la Normandie. Je suis devenu moi-même prof de français pour l’Open University et j’ai écrit un premier livre sur Simenon en anglais (Maigret, Simenon and France : social dimensions of the novels and stories), qui a été nommé pour le Prix Edgar des Mystery Writers of America. Après de nombreux séjours de recherches en Normandie, mon deuxième livre, Simenon et Maigret en Normandie, est paru en 2016. Depuis mes débuts chez l’Open en 2003, j’ai passé quelques semaines chaque année en Normandie à ses stages résidentiels, d’abord à Caen et ultérieurement, en collaboration avec Normandie Formation, à Vernon. J’y serai de nouveau en février 2017, et si ce petit mémoire vous a plu, j’espère avoir le bonheur de vous y connaître et de vous parler de Simenon et Maigret en Normandie.
Bill Adler